여행만사 [VOL. 4] (Travel Everything)

그해 봄, 나는 도쿄에 있었다.

수많은 인파 속에서 내가 찾은 것은 단순한 꽃구경이 아니었다. 그것은 도시 전체가 분홍빛 열병에 걸린 듯한, 짧지만 강렬한 축제였다. 도쿄의 벚꽃은 정적인 아름다움을 넘어선다. 빌딩 숲과 네온사인, 그리고 바쁘게 오가는 사람들의 활기 속에서 벚꽃은 가장 극적이고 현대적인 모습으로 피어난다.

메구로강, 분홍빛 터널을 걷다.

나카메구로역에 내리자마자 공기부터 달랐다. 습도를 머금은 미풍에 실려 온 은은한 꽃향기. 강 양옆으로 줄지어 선 벚나무들은 서로의 가지를 뻗어 도심 한복판에 거대한 분홍빛 터널을 만들어내고 있었다.

나는 흐드러진 꽃가지 아래서 사람들이 터뜨리는 환호성과 카메라 셔터 소리를 들었다. 그것은 단순히 예쁜 풍경을 보는 소리가 아니라, 이 순간의 아름다움을 놓치지 않으려는 이들의 간절함이 담긴 소리였다. 강변의 상점들이 내놓은 핑크색 샴페인을 한 잔 손에 들고 걸으니, 세상 모든 것이 분홍빛으로 보이기 시작했다.

치도리가후치, 황궁의 해자에 내린 꽃비

메구로강이 현대적인 낭만이라면, 황궁 근처의 치도리가후치는 고전적인 웅장함이다. 이곳의 벚꽃은 거대한 해자(castle moat)를 향해 수직으로 늘어져, 마치 물을 마시려는 용의 형상을 하고 있다.

나룻배를 저어 꽃가지 밑으로 들어가 보았다. 위를 올려다보니 하늘은 온통 벚꽃으로 가려져 있었고, 바람이 불 때마다 내 머리 위로, 그리고 물위로 꽃비가 내렸다. 찰나의 순간, 나는 도시의 소음을 잊었다. 오직 노 젓는 소리와 내 어깨 위에 내려앉는 꽃잎의 무게만이 느껴질 뿐이었다.

나카메구로의 밤, 춤추는 요자쿠라

해가 지고 어둠이 깔리면, 도쿄의 벚꽃은 본색을 드러낸다. 밤에 보는 벚꽃, '요자쿠라(夜桜)'의 시간이다. 다시 찾은 나카메구로의 거리는 낮보다 훨씬 더 열정적이었다. 강변을 따라 켜진 종이 등불들이 벚꽃을 하얗게, 혹은 붉게 물들였다.

어둠 속에서 조명을 받은 벚꽃은 마치 춤을 추는 듯했다. 낮의 청초함은 사라지고, 유혹적인 아름다움만이 남았다. 사람들은 등불 아래 모여 앉아 '하나미(花見)'를 즐기며 술잔을 기울였고, 웃음소리는 밤공기를 타고 멀리 퍼져나갔다. 도쿄의 밤은 벚꽃과 함께 가장 뜨겁게 타오르고 있었다.